「始末第一に、商いに励むより方法はない」 中井源左衛門
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金持商人一枚起請文
近江商人の代表的人物である中井源左衛門（享保元年・１７１６年～文化２年・１８０５年）は、晩年になり毎年、新年を迎える時に「起請文」を書いた。「起請文」とは、神・仏に対する誓いの言葉である。
今年はこのような考えで商いをするから、神様・仏様どうぞ力を貸して下さいという願いを込めた、今流に言えば新年度の経営方針である。
中井源左衛門が最晩年に書いた「起請文」は、「金持商人一枚起請文」として当時の商人にも大きな影響を与えたが、それには次のようなことが書かれている。
「一、世間では『金を溜める人は、運がいいからで、金が溜まらないのは自分に運がないからだ』と言うが、それは愚かで大きな誤りだ。運などというのは無いのだ。金持ちになろうと思うなら、酒宴や遊興、贅沢をやめて長生きを心掛け、始末第一に商いに励むより方法はない。他に欲深いことを考えると、先祖の慈悲にも、天地自然の道理にもはずれることになる。ただし始末とけち（原文では「しわき」）とは違う。無知な人は、これを同じように考えているが、けちの光はすぐに消えてしまうが、始末の光は現世の極楽浄土を照らすものだ。
二、これを心得て実行する人が、五万、十万の大金ができることは疑いない。ただし、国の長者と呼ばれるようになるには、運も必要で、一代でなれるものではない。二代、三代と続き、善人が生まれて、はじめて長者と呼ばれる家になる。そのためには、陰徳・善事を積むことより方法はない。のちの子孫の奢りを防ぐために書した」
「始末」と言うこと
ここで考えてみたいのは、「始末」と言うことである。江戸時代には、「始末・算用・才覚」が「商いの三法」と言われ、井原西鶴は「始末大明神のご託宣にまかせ、金銀をたむべし。これ二親のほかに命の親なり」（日本永代蔵・元禄元年・１６８８年）と書いている。
また、「諸人立身始末鑑」（明和９年・１７７２年）には、「財産を築く第一のポイントは、始末と堪忍の四文字を旨とし、倹約に努めることである。その財産の規模に応じて始と末の二つを算出し、年の初めから暮れまで、それを忘れず、怠らず努力するならば、財産を確保することが容易なことは、疑いのことである」とある。
このことから分かることは、「始末」とは単に、浪費をしない、倹約をするだけではなく、計画を立て、それを実行し、管理するという意味を持っていることである。
中井家の複式帳簿は、会計学の視点から見て驚嘆するほどの精緻さであると評価されいる。中井源左衛門は、計画的・科学的な経営手法と人間としての生き方を真摯に探求し、その時代を代表する豪商となったのである。
中井源左衛門（１７１６～１８０５）
近江日野の出身。１９才のときに関東で漆器・売薬の行商を初め、３０才で下野国堀越町に出店。その後は、相次いで全国に支店を出し、合薬、太物（ふともの＝綿、麻織物）、呉服などを扱い商品を広げる一方、酒造業、質店も営んだ。遺産分与では総資産らが７万両にも上ったという。中井家ま繁栄は近代に入るまで続いた。
資料 近江日野商人館
広辞苑では、「始末」①はじめとおわり。始終。②事の次第。事情。特に、よくない結果。③きまりをつけること。整理をすること。しめくくり。処理。④浪費せず、つつましいこと。倹約。
「けち」を①縁起が悪いこと。また、不吉の前兆。②不景気。③お金を必要以上に惜しむこと。しみったれなこと。また、その人。④みすぼらしいさま。⑤手ぬかり。⑥ある語につけて、いまいましい意を表す。
と説明している。