パソコンの歴史は、技術の進化とともに、ハードウェアとソフトウェア（特にオペレーティングシステム）の両方で大きな変化を遂げてきました。今回は、1985年から現在までの主なハードウェアとWindows OSの進化を時系列で説明していきます。
1985年: PC-9800シリーズ
1985年、日本ではNECの「PC-9800シリーズ」が広く普及していました。このシリーズは1982年に初登場し、1980年代から1990年代にかけて日本のパソコン市場で大きなシェアを占めました。当時のPC-9800シリーズは、16ビットのCPUを搭載しており、オフィスでの業務や個人の趣味用途に対応できる性能を持っていました。この頃のパソコンは、現在のようにマウスやグラフィカルなインターフェースが普及しておらず、主にキーボード操作でテキストベースのプログラムを動かしていました。
1990年: Windows 3.1
1990年代初頭、世界的にパソコン市場は大きく変わりました。Windows 3.1が登場した1990年代初めは、パソコンがグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を本格的に取り入れ始めた時期です。それまでは、MS-DOSのようなテキストベースのOSが主流でしたが、Windows 3.1により、マウスでの操作が可能になり、画面上でウィンドウを開いたり閉じたりといった直感的な操作が可能になりました。ハードウェアの面でも、より高性能な16ビットや32ビットのプロセッサが普及し、ハードディスクの容量も数百メガバイトまで増えました。これにより、より多くのデータやアプリケーションが扱えるようになりました。
1995年: Windows 95
1995年はパソコン史において重要な年です。MicrosoftがWindows 95をリリースし、世界中で大ヒットしました。Windows 95は、GUIがさらに進化し、「スタート」ボタンやタスクバー、ウィンドウの最小化・最大化など、今日のWindowsの基礎となる機能が初めて搭載されました。また、32ビットアーキテクチャが本格的に導入され、当時のハードウェア性能も急速に向上しました。IntelのPentiumプロセッサが主流となり、メモリやストレージの拡張も可能になりました。この時期にインターネットの普及も始まり、多くの家庭やオフィスでパソコンがインターネット接続に使用されるようになりました。
1998年: Windows 98
1998年、MicrosoftはWindows 98をリリースしました。Windows 95の後継となるこのOSは、インターネットとの統合がさらに強化され、特にInternet Explorerが標準ブラウザとして組み込まれていたことが特徴です。Windows 98は、USBデバイスのプラグアンドプレイ機能もサポートし、周辺機器の接続や設定が格段に簡単になりました。ハードウェアの面でも、この時期にはグラフィックカードやサウンドカードの性能が向上し、マルチメディアの利用が普及しました。例えば、CD-ROMやDVDドライブの搭載が標準となり、音楽や映像の再生が一般家庭でも可能になりました。
2000年: Windows MEとWindows 2000
2000年には、2つの異なるバージョンのWindowsがリリースされました。1つは家庭向けのWindows ME（Millennium Edition）、もう1つは企業向けのWindows 2000です。Windows MEは主にマルチメディア機能が強化され、デジタル写真やビデオの編集機能が追加されました。しかし、安定性に欠けるという評価もあり、短期間で次のバージョンに置き換えられることになりました。一方、Windows 2000は、NTテクノロジーを基盤にした企業向けのOSで、セキュリティや安定性が重視されました。ハードウェア面でもこの頃、企業でのサーバー用途やネットワークの管理に特化したハードウェアが発展し、デュアルプロセッサや大容量のメモリを搭載した高性能マシンが普及しました。
2001年: Windows XP
Windows XPは、2001年にリリースされ、2004年時点では非常に広く普及していました。XPは家庭向けと企業向けの両方に対応し、スタビリティとユーザビリティの両方で高い評価を得ました。特に、シンプルで使いやすいインターフェースと、アプリケーションの互換性、マルチタスク処理の安定性が特徴です。この時期のパソコンは、デュアルコアプロセッサや大容量のハードディスクが一般的になり、インターネットの常時接続も当たり前になりつつありました。また、無線LANやBluetoothなどの新しい通信技術が普及し、ノートパソコンやデスクトップパソコンがより自由に接続できるようになりました。
2006年: Windows Vista
Windows XPの成功に続いて、2006年にはWindows Vistaがリリースされました。Vistaは当初、セキュリティの強化と新しいユーザーインターフェース（UI）の導入を目指しました。特に、Aeroという新しいデザインが特徴的で、ガラスのような透明感のあるウィンドウデザインが導入されました。セキュリティ機能としては、ユーザーアカウント制御（UAC）が新しく加わり、システムに対する変更が行われる際に確認を求める仕組みが導入されました。
しかし、Vistaはその重い動作で多くのユーザーから批判を受けました。要求されるハードウェア性能が高く、当時のパソコンでは十分なパフォーマンスを発揮できないことが多かったのです。また、互換性の問題やシステムリソースの消費が激しいという点でも評判が芳しくありませんでした。それでも、Vistaはセキュリティやグラフィック性能の強化において、後のWindowsの基盤となる技術を提供しました。
2009年: Windows 7
2009年に登場したWindows 7は、Vistaの失敗を踏まえて設計され、ユーザーから高い評価を受けました。Vistaで導入されたAeroデザインを引き継ぎつつ、パフォーマンスの向上や操作性の改善が図られました。特に起動時間やシステム全体のレスポンスが大幅に改善され、日常的な作業がよりスムーズに行えるようになりました。
また、Windows 7では新しいタスクバーが導入され、アプリケーションのアイコンが大きく表示されるようになり、マルチタスクの操作が簡単になりました。さらに、デバイスやプリンターの管理も改善され、プラグアンドプレイ機能がさらに強化されました。この時期のパソコンは、マルチコアプロセッサや大容量メモリの普及に伴い、グラフィックやマルチメディアの処理能力が飛躍的に向上しました。
2012年: Windows 8
2012年にリリースされたWindows 8は、これまでのWindowsとは大きく異なるユーザーインターフェースを持っていました。タッチスクリーンデバイスを意識して設計されたため、従来のスタートメニューが廃止され、新しい「スタート画面」が導入されました。このスタート画面はタイルベースのデザインで、アプリケーションや情報が動的に表示されるようになり、モバイルデバイスでの使用を前提とした設計でした。
しかし、この大幅なインターフェース変更は、従来のデスクトップユーザーから大きな反発を受けました。特にマウスとキーボードでの操作が不便であると感じるユーザーが多く、Windows 8は企業や家庭向けのデスクトップ環境では普及が進まなかったのです。
2015年: Windows 10
Windows 10は、Windows 8の失敗を受けてユーザーインターフェースを再設計し、デスクトップユーザーとタッチスクリーンユーザーの両方に対応するOSとして開発されました。2015年にリリースされたWindows 10では、従来のスタートメニューが復活し、スタート画面と統合された形で機能しました。また、Cortanaというデジタルアシスタントが新しく導入され、音声コマンドや検索が強化されました。
さらに、Windows 10では「Windows as a Service」という新しいアップデートモデルが採用され、定期的な大規模アップデートが提供されるようになりました。これにより、OSが常に最新の状態に保たれるだけでなく、セキュリティの更新や新機能が追加される仕組みが整いました。また、Microsoft Edgeという新しいブラウザが標準搭載され、Internet Explorerに代わる高速で軽量なウェブブラウジングが可能になりました。
ハードウェア面では、パソコンの性能はさらに向上し、SSD（ソリッドステートドライブ）が普及しました。これにより、従来のHDD（ハードディスクドライブ）に比べてデータの読み書き速度が大幅に高速化され、パソコンの起動やアプリケーションの実行速度が劇的に改善されました。さらに、4Kディスプレイや高性能グラフィックカードが主流になり、ゲームやクリエイティブな作業においても大きな進歩を遂げました。
2021年: Windows 11
最新のWindows 11は2021年にリリースされ、Windows 10の後継として登場しました。Windows 11は、デザインを一新し、よりモダンでシンプルなインターフェースを採用しました。特に、タスクバーのアイコンが中央に配置され、ウィンドウの角が丸みを帯びたデザインになるなど、見た目にも大きな変更が加えられました。
また、マルチタスクの操作性が向上し、「スナップレイアウト」と呼ばれる機能が導入され、ウィンドウを簡単に配置して効率的に作業できるようになりました。さらに、Androidアプリが直接Windows 11で動作するようになり、モバイルとPCの境界がますます曖昧になってきています。
この時期のハードウェアは、ARMアーキテクチャのプロセッサを搭載したデバイスが登場し、バッテリー寿命やモバイル性能が大幅に改善されました。特に、軽量で持ち運びやすいノートパソコンや2-in-1デバイスが普及し、クラウドコンピューティングや仮想環境の利用が一般化してきました。
まとめ
Windows 3.1以降、パソコンとWindows OSは、ユーザー体験や性能の向上に焦点を当てて進化してきました。特に、Windows 10からWindows 11に至るまで、クラウドやモバイルデバイスとの連携が進み、より柔軟な作業環境が提供されるようになりました。これらの進化は、パソコンが単なる作業ツールにとどまらず、日常生活やエンターテインメント、ビジネスにおいても重要な役割を果たす存在へと変化してきたことを示しています。
